Нижегородская ярмарка, ставшая одним из главных символов города, отмечает свое 204-летие 15 июля. Этот исторический рынок, который получил статус «кармана России», в течение двух с лишним веков служил центром торговли и культурной жизни. Подробности о его истории и архивные фотографии можно найти в публикации на vGorodeN.Ru.
Ярмарки на Волге начали проводиться еще в XIII веке, сначала у Казани, потом в Васильсурске. В XVI веке ярмарка была перенесена к Макарьевскому монастырю, расположенного примерно в 100 километрах ниже по течению реки. Сначала торговля велась всего один день, но вскоре этот срок увеличили до четырех недель.
На время проведения ярмарки каждый год возводились гостиный двор, склады, помещения для ночлега и бани. На рынок привозили ковры, пряности, шелк и драгоценные камни из Персии и Индии, а также вина и другие товары из Европы, не забывая о табунах лошадей.
Интересно, что Александр Пушкин иронично описывал ярмарку в своём произведении «Путешествие Онегина». В начале XIX века ярмарка пережила масштабную перестройку, однако 18 августа 1816 года произошел ужасный пожар, который уничтожил её. Вечером в пустом трактире вспыхнул огонь, и вскоре огонь охватил рынок с трех сторон. Полиция, местные жители и купцы не смогли ничего сделать, и за сутки ярмарка была полностью уничтожена, что повлекло ущерб в более чем 2 миллиона рублей. К счастью, главный торговый сезон уже закончился, и жертв не было. Однако данный инцидент вызвал множество подозрений о поджоге, и в уголовном деле упоминались трое крестьян, но ни улик, ни свидетелей найдено не было.
Купцы считали, что пожар был предопределен, и подозревали, что кто-то намеренно устранил все меры предосторожности, включая пожарную команду. Вопрос о переносе ярмарки в Нижний Новгород обсуждался давно, и после пожара император принял решение о ее реконструкции.
Важность вопроса была такова, что император отменил перестройку Зимнего дворца и направил средства на возведение новой ярмарки. Испанский инженер Августин Бетанкур, известный своими проектами в Российской империи, был привлечён для выбора места. Городским властям было выгоднее расположение на горе, но Бетанкур выбрал левый берег, чтобы облегчить купцам подъем товаров. Работы начались в начале 1817 года.
Чтобы избежать затопления гостиных дворов весной, они были построены на искусственной насыпи. Также был вырыт канал вокруг ярмарки, чтобы предотвратить повторение трагедии. Близость воды позволила создать уникальную канализацию для того времени.
Основные ярмарочные здания были построены по проектам французского архитектора Огюста Монферрана, среди которых выделялся Спасский Староярмарочный собор — единственное сохранившееся здание до наших дней. Также были построены Главный ярмарочный дом и 48 двухэтажных торговых корпусов, включая Китайские ряды, где впервые в России появилась традиция чаепития.
15 июля 1822 года, спустя четыре года строительства, Ярмарка была торжественно открыта. Каждый год сюда стекались купцы из различных уголков империи и других стран, предлагая товары от железа до драгоценных камней. Ярмарка также предлагала развлечения: карусели, рестораны и театр.
Во второй половине XIX века Ярмарка переживала период расцвета, особенно после открытия Московско-Нижегородской железной дороги. Новые часовни, собор Александра Невского, электрическое освещение, фонтаны и водопровод появлялись на территории ярмарки, а в конце века цирк братьев Никитиных стал одним из любимых развлечений для горожан.
В конце 1880-х годов встал вопрос о строительстве нового главного здания. В течение года был возведен новый главный ярмарочный дом в неорусском стиле, спроектированный архитекторами Карлом Трейманом, Александром фон Гогеном и Алексеем Трамбицким.
К концу века Ярмарка стала играть важнейшую роль в жизни империи, и в 1896 году Александра III распорядился провести Всероссийскую промышленную художественную выставку именно в Нижнем Новгороде. Это было первое подобное мероприятие за пределами Москвы и Петербурга и способствовало развитию города.
Хотя выставка проходила не на Ярмарке, а на территории, где сейчас расположен Парк 1 Мая, они были соединены трамвайными путями. В 1896 году торги открылись не в июле, а в мае, приурочив к выставке. Улицы ярмарки были украшены в честь визита Николая II и его супруги, которые также осмотрели торговые ряды и ярмарочный собор.
На рубеже веков Ярмарка продолжала развиваться, и по масштабам товарооборота она превосходила многие европейские. Ежегодно её посещали около 2 миллионов человек, а сама Ярмарка становилась культурным центром, где впервые показывали кино и выступали известные артисты, включая Федора Шаляпина и иллюзиониста Гарри Гудини.
Однако с началом Первой мировой войны ярмарка столкнулась с трудностями. Хотя она не была закрыта, каждый новый сезон становился хуже предыдущего из-за нарушений транспортного сообщения, мобилизации торговцев и размещения беженцев на её территории.
После прихода Советской власти ярмарка продолжила работать, но в начале 1918 года её территория была присоединена к Нижнему Новгороду, а ярмарочное купечество и комитет были упразднены. В течение нескольких лет ярмарка практически не функционировала, но благодаря НЭПу она начала возрождаться: корпуса приводились в порядок, и в 1922 году торговля вновь возобновилась. Нижний Новгород стал важным торговым центром СССР, а ярмарка получила статус всесоюзной выставки.
Однако политика в стране изменилась, и последний торговый сезон прошел в 1929 году. В начале февраля 1930 года ярмарка была ликвидирована, а здания приспособлены под жилье, позже территория превратилась в трущобы. Большинство культовых сооружений было разрушено.
В Главном ярмарочном доме некоторое время располагался аэроклуб, а в годы войны — центр Горьковского комитета обороны. В 1970-х годах здесь открылся магазин «Детский мир».
С началом 1990-х годов было начато возрождение площадки. Создано Всероссийское закрытое акционерное общество «Нижегородская ярмарка», и центр выставочной деятельности вновь разместился в Главном ярмарочном доме. В 1993 году на площадке прошло около 20 различных выставок, и их количество продолжало расти.
В конце 1990-х на территории ярмарки был построен Деловой выставочный павильон № 1, который был отремонтирован и облицован зеркальными панелями к юбилею Нижнего Новгорода в 2021 году. Также был отреставрирован Главный ярмарочный дом, построен второй выставочный павильон и проведено масштабное благоустройство прилегающей территории.
Сегодня Нижегородская ярмарка продолжает развиваться как главная конгрессно-выставочная площадка региона и место для культурного отдыха и фестивалей.